「一個不受任何中央機構維護，只靠電腦程式就可以自行運作的數位貨幣系統，會不會勝過人類社會已經使用好幾百年的紙鈔交易方式呢？」
就在2008年，比特幣（Bitcoin）誕生了。
利用 區塊鏈（Blockchain）技術，成功做到獨立於現行金融體系外的電子現金，意外在一群科技狂熱者的擁戴下，開啟了他改變世界的旅程！
什麼是比特幣？
比特幣既是用戶們儲存數位貨幣的工具，也是構成整個系統生態的技術總稱。
使用比特幣轉帳，可以做到跟傳統貨幣一樣的作用，購買商品、匯款給別人，或者提供借貸，而且比特幣網路更大的優點就是「全球無國界」，跨國轉帳不用擔心銀行的諸多限制跟高額手續費。
但跟傳統貨幣不同的是，比特幣是虛擬的，沒有實體印鈔，它存在在匯款到收款的過程中，
「每個使用者會透過比特幣錢包裡的個人密鑰來證明所有權，就好像簽署支票一樣，我們用密鑰簽名交易，來解鎖自己的比特幣。」
比特幣也跟之前的電子貨幣（electronic money）不太一樣，舉歐盟對電子貨幣的定義為例，「電子貨幣是現金的數位形式」，並將法幣的錢存到一個載體上，載體可能是信用卡、伺服器或是手機等等。但比特幣是一種「去中心化的數位貨幣」，完全不需要中心機構的存在，不靠央行發行、沒有跟任何法幣掛鉤，還是能確保人們可以安全地進行交易行為。
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在比特幣生態裡，為何央行可以被取代？
很神奇的，不需要中央機構，一群節點只要都遵守一些簡單的數學規則，聚集在一起合作，也可以撐起相當複雜的財務流程。央行是發行國家貨幣的權力單位，那比特幣又是如何被發行與記帳的呢？
比特幣是藉由一種「挖礦」（mining）行為被創造出來的，你只要有可以完整運行比特幣協議的計算設備，都可以成為「礦工」。
在比特幣網路裡，一萬多個節點手上都擁有一本一模一樣的交易帳本，帳本的記帳工作一向都是交給礦工來完成。平均每10分鐘，就會有一位礦工成功的利用他們的礦機算力，紀錄部分過去累積的的未處理交易，這些交易會成為比特幣網路帳本的最新一頁，廣播給其他節點檢查對錯，獲得他們的認可與承認後，全網節點會同步翻開帳本的下一頁。
完成記錄工作的礦工就可以得到礦工獎勵，這個獎勵就是新生成（發行）的定額比特幣。
在這樣的分散式網路架構中，可以說這個挖礦流程，取代了現行社會央行的貨幣發行與財務結算的功能。
有別於傳統貨幣的6個特性
下面再補充說明比特幣的6大特色，幫助大家更認識比特幣與傳統貨幣的差異性：
1. 去中心化
比特幣本身是開源軟體，比特幣協議由自願的貢獻者負責維護，整個網路的運作則全依賴所有節點構成。
透過分布式帳本技術，巧妙的結合密碼學以及經濟學上的激勵機制，讓每個「參與者(礦工)」都能在利益一致的基礎下，替比特幣網路貢獻，共同保護比特幣系統安全運行。
2. 使用者能獨立擁有的資產
比特幣的出現吸引了一些不相信銀行、政府等中央機構的人們，他們偏好獨立擁有資產，就像有人寧願把實體黃金放在家裡保管而不是換成鈔票存到銀行。
比特幣透過一串名為「私鑰（Private Key）」的字串來控制你擁有的比特幣，比特幣區塊鏈認鑰不認人，沒有私鑰的人都無法動用你所擁有的比特幣。因此除非你的私鑰遺失或遭竊，否則全世界只有你可以掌控你擁有的比特幣，政府、銀行都沒辦法介入。
3. 比特幣供應量有限
傳統法幣像是台幣、美元、日圓皆可以依據市場經濟狀況由國家中央銀行調整供應量，一切調整的結果將由使用這些貨幣的國家公民共同承擔。
而比特幣總體供應量受到比特幣協議規定，每 4 年比特幣的新發行量就會減半。比特幣設定總量為大約2,100 萬顆，若比特幣的基礎協議不變，到 2,140 年所有比特幣將會全數產出。2020 年 5 月比特幣就完成了第三次的區塊獎勵減半，理論上，若供給逐漸走向固定，而需求持續增加，價值將會上升。
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4. 比特幣可分割成微小單位
一顆比特幣可以被不斷分割，比特幣的最小單位稱為「Satoshi」，它是比特幣的一億分之一（0.00000001），就好比是可以分割到一億分之一的一元台幣。
5. 交易紀錄透明且可追溯
使用者只需要下載數位錢包，創建帳戶後錢包程式會提供你一個名為「地址（Address）」的字串亂碼，他就像銀行帳戶一樣，提供給別人地址資訊，他就可以把自己比特幣資產轉帳到你的地址裏頭，但這個地址並不會跟身份資料做連結。
已發生的交易紀錄會永久儲存在比特幣網路裡，地址被使用後，所有人都可以檢閱這個匿名地址的交易歷史。
6. 交易難以被逆轉
假設你在傳統銀行遭到轉帳詐騙，銀行有能力凍結甚至退單。但在比特幣系統中，所有的運作都是去中心化的，沒有像銀行這樣的中心化機構有權限可以決定這筆交易成功與否，因此一旦比特幣的交易被認證，所有帳本會一起同步更新，交易難以被逆轉。
恭喜閱讀到這裡的你，對比特幣的基本概念已經有個通盤的了解了！下一章節我們準備揭曉，所以到底是誰創造出比特幣的？
特別感謝「密碼龐克台灣」（Cypherpunks Taiwan）發起人－陳伯韋 一同校稿。
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