近期中國政府「強行關閉所有礦場」的消息在社群引起熱議，許多人認為這代表了一個時代的結束，不過實際而言，如今風靡全球的網際網路當時也曾被批評過度耗電。
（前情提要：中國礦工的最後一天！四川今凌晨「強行關停所有礦場」，比特幣算力破今年新低）
（事件背景：中國重拳換「四川」出手！將關停 26 家虛擬貨幣挖礦企業，大票礦工會遷徙美國、哈薩克？）
前陣子，朋友圈被一個比特幣礦工關停礦機的影片洗版了，大家不約而同配上了相同的文字：一個時代結束了。6 月 20 日零點，四川所有比特幣等虛擬貨幣礦機將被集體斷電，比特幣算力去中國化成為事實。
現在無論做出什麼樣的評價或許還是太早，且有失客觀，還是讓時間來給予答案，只是，突然想起了早期的網路，天底下沒有新鮮事，在個人電腦和網路發展的初期，這也一度被視為浪費電力能源，造成環境污染的危險之物。
1999年，富比世雜誌發表了這樣一篇文章《Dig more coal — the PCs are coming》（挖更多的煤 —— 個人電腦時代來臨），批判了網路興起導致電力消耗增加，更多煤炭被開採，今天與大家分享一下這篇文章。
《挖更多的煤 —— 個人電腦時代來臨》正文：
在美國的某個地方，每次在線訂購一本書時都會燃燒一塊煤。根據當前燃油經濟性評級：大約 1 磅煤炭，可用於創建、包裝、儲存和移動 2 兆字節的數據。事實證明，數位時代非常耗能，網路有朝一日可能會為我們節省磚塊、灰泥和目錄紙，但它正在燃燒大量化石燃料。
在個人電腦的引擎蓋下，對「馬力」的需求每隔幾年翻一番。是的，今天的微處理器在將電轉化為計算方面比其先驅強大得多，但對數位電力的總需求增長速度遠快於效率。我們正在使用更多的晶片和更大的晶片，並處理更多的數位信息。
總體而言來說，晶片運行得越來越熱，風扇轉得更快，我們的硬碟驅動器和螢幕的功耗正在上升。對於古老的熱電綜合體，人們普遍認為它正處於衰退期，其影響是驚人的。
今天電網兆級美元的基礎設施中，大約一半服務於兩個世紀歷史的技術 —— 燈泡和電動機。不久前，這意味著電力產業增長前景渺茫。我們擁有的電機和燈泡數量與我們的需求差不多，「電力的長期供應曲線與堪薩斯州的地平線一樣平坦」，綠色大師 Amory Lovins 在 1984 年宣稱。
然而，當洛文斯（Lovins ）在調查時，IBM 和其他公司剛剛開始推出大量的個人電腦。今天，全球年產量為 500億個集成電路和 2000 億個微處理器，這些芯片中的每一塊都依靠電力運行。
在其表面，比特化身為電子，晶片以極高的功率密度運行，高達太陽表面功率密度的十分之一。朗訊、諾特爾、思科、3Com、英特爾、AMD、康柏和戴爾已成為電力需求復蘇背後的新通用電氣。
您的個人電腦及其外圍設備需要大約 1000 瓦的功率。IntelliQuest 的一項研究表明，網路用戶平均每週在線 12 小時，這種使用意味著一年大約 1000 千瓦小時的電力消耗。家庭中已經有超過 5,000 萬台個人電腦，企業中還有 1.5 億台電腦，每年另有 3,600 萬台出售，2,000 萬台在互聯網上出售。
而你桌上的每件有線硬體，都有兩三件設備潛伏在網路之外——辦公室集線器和服務器、路由器、中繼器、放大器、遠程服務器等等。為施瓦布或亞馬遜供電的重鐵通常需要一兆瓦，目前已經有超過 17,000 家純網路公司（Ebay、E-Trade等）。
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每個較大的公司都代表一個小村莊的電力負荷。
將 dot.com 從網路到桌面需要更多的電力。例如，思科的 7500 系列路由器通過每秒 4 億位的路由傳輸速度來保持網路的熱度，但要做到這一點，它需要 1.5 千瓦的功率。無線網吸引的功率更大，因為它的信號是向各個方向廣播的，而不是通過電線或光纖隧道傳輸。
數位 PC 網路仍處於起步階段，預計在幾年內將需要 7 萬個無線電基站，在十年內將需要兩倍。每個站點至少燃燒幾千瓦。無線手持市場（下一代掌上機等）將在幾年內年銷售額達到 2,000 萬台。
單獨地看，其中許多盒子只消耗電力，現在的手持設備靠幾節 AAA 電池就能運行數周，思科公司最新的千兆路由器 12000 系列可以處理 16 倍於其前代產品的帶寬，而電力消耗卻相同，但是對計算能力的總需求超過了任何效率的提高。
根據半導體工業協會的數據，今天最先進的集成電路可以包含 2100 萬個晶體管，以 400 兆赫的速度運行，功率為 90 瓦；在十年左右的時間裡，它將讓位於 1800 兆赫，功率為175瓦。即使惠普的 Toronado 和諾基亞的互聯網手機最終依靠體溫運行，它們也會在網絡中輸入和輸出數據，從而推動上游的電力需求。
網路流量確實每三個月翻一番，大約 1,700 萬家庭已經擁有兩台或兩台以上的個人電腦。通信晶片現在正在從桌面上遷移開來，伊萊克斯最近宣佈了其「網路冰箱」，這是一台嵌入式個人電腦，取代了塗鴉紙條和門磁鐵；GE 有一台網路微波爐；軟體公司 EmWare 正在與 Sybase、3Com 和 Micron 合作，將自動販賣機上線，以提高庫存和管理效率。
僅僅製造所有這些數位盒子就需要大量的電力。價值數十億美元的製造廠裡裝滿了爐子、泵、烘乾機和離子束，所有這些都是電動驅動的，將電路蝕刻在一平方英吋的硅上需要 9 千瓦小時，製造整台 PC（1000 千瓦小時）的功率大約相當於運行一年所需的功率。
典型的晶圓工廠已經是 10 到 15 兆瓦的電力怪獸 —— 從電學上而言，大約有一個小型鋼鐵廠那麼大。美國至少有 300 家這樣的工廠，晶圓廠及其供應商目前消耗了美國近 1% 的電力輸出。
資訊與電力的融合已經對總體需求產生了明顯的影響。網路上至少有 1 億個節點，每年消耗數百至數千千瓦時的電力，加起來有 2,900 億千瓦時的需求，這大約是美國總需求的 8%，再加上用於建造和操作獨立的（未聯網的）晶片和計算機的電力，總數躍升至約 13%。
現在有理由預測，未來十年內，一半電網將為數位-網路經濟提供動力
網路在全球影響巨大，英特爾預計全球有 10 億人在線。這相當於 1 兆美元的電腦銷售額 —— 以及另外 1 兆美元的電力供應骨幹的投資，10 億台網上的個人電腦代表了相當於今天美國總容量的電力需求。
但所有這些新的數位智能不會以其他方式減少能源需求嗎？例如，遠程辦公和電子郵件會減少經濟中其他部門的消耗；運輸部門的能源需求確實在一定程度上趨於平緩；倉儲的減少，以及經濟的整體調整，正在削減對汽油、柴油和取暖燃料的需求。
但對電力的需求卻沒有減少，因為電力主要由煤炭（56%）、核能（20%）、水力（10%）和天然氣（10%）產生。計算機本身減少了冬季的供暖負荷，因為運行晶片的電力最終會作為熱量散佈在後面，但這些收益被計算機在夏季帶來的額外冷卻負荷所抵消。
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因此，僅管多年來在照明、冷卻和加熱效率方面有了很大的改進，但商業辦公建築每平方英呎的總能耗幾乎沒有減少，典型的家庭辦公室是在市中心的辦公室之外設立的，而不是代替。
佳能公司的新型數字 X 光機最近得到了美國食品和藥物管理局的批准，它將取代數以百萬計的 X 光片和數以萬計的機器，但它也可能加速更多醫生辦公室的 X 光機的部署。
這些新設備也會佔用帶寬，因為它們會在網路上傳輸高分辨率的圖片，以尋找遠方專家的第二意見。總體而言，電力消費總量每年繼續增長約 3%，其中一半以上的增長歸因於微處理器的崛起。
預計電網的另一個方面也將發生根本性變化：質量和可靠性。傳統的電網可以容忍 60 週期的電力出現單週期的停頓。對於冰箱、燈泡和烤箱來說，電流中的一個小插曲僅僅是一個不便之處。
對於計算機和路由器來說，這可能是一場災難。
這就是為什麼像美國電源轉換公司，通過為從台式機到網路公司服務器到路由器和企業數據中心的各種產品銷售不間斷電源，在十年內收入猛增 70 倍。
保持電力清潔的系統和電子裝置也出現了類似的興盛。德克薩斯州奧斯汀市的 Active Power 公司生產了一種基於飛輪的電力儲存系統，其大小可以隔離和保護整個辦公樓和工廠免受 「髒」電的影響，1.4 噸的飛輪以 7700 轉 / 分的速度旋轉。
馬薩諸塞州韋斯特伯勒的美國超導公司使用一個兩兆瓦的超導磁鐵，重達四分之三噸，來做類似的工作。不可避免的是，將有更多非常重的原子被部署，以保持我們的比特在其指定的回合上。
未來學家已經向我們承諾了一條資訊高速公路，而不是滿載煤炭的火車；光纖電纜，而不是 600 千伏的電力線，然而我們將同時得到這兩樣東西。
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