數位美元興起之時？美國銀行曝「硬幣短缺」，鑄幣局與聯準會聯手進行配給

新冠病毒（COVID-19）使美國消費力降低，進而造成硬幣的流通量赤字，因此，最近美國鑄幣局美國鑄幣局和聯準會對各種硬幣實施配給，希望緩解零售業之壓力。同時，貨幣短缺也暴露了實物現金的缺點，讓數位美元的概念有機會進行更廣泛的討論。

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現在在美國，出現了一種神奇的現象，當顧客去雜貨店、超商或五金行等等零售業時，店家開始要求顧客使用信用卡、金融卡或額度剛好的零錢進行付款，這不是因為收銀員為了避免增加感染新冠病毒（COVID-19）的機率而不拿零錢出來，而是美國現在正經歷一次硬幣短缺的艱難時刻。

目前，美國鑄幣局（the US Mint）和聯準會（the Fed）聯手對 1 美分、5 美分、10 美分和 25 美分進行配給，並呼籲民眾開始「將手上的硬幣存進銀行帳戶裡或在金融機構或是兌幣機換成其他種類貨幣」。

The impact of COVID-19 has resulted in the disruption of the supply channels of circulating coinage. The U.S. Mint is part of the solution to this issue but we need your help. Read what steps you can take: https://t.co/ykdQXkxY9I. @ANACoins @SBAgov @USAgov @DeptTreasury #Coins pic.twitter.com/LEJGprOljv

— United States Mint (@usmint) July 23, 2020

但所有的硬幣都去了哪裡了？事實上，這些硬幣沒有消失，罪魁禍首是新冠病毒破壞了硬幣的正常流通週期，根據美國財政部的數據顯示，截至 2020 年 4 月，流通中的硬幣價值 478 億美元，比 2019 年 4 月增加了 4 億美元，然而實際上，這些硬幣並沒有正常的在經濟中運轉。

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硬幣流通赤字

美國的硬幣赤字背後有幾個原因。首先，美國鑄幣局減少了硬幣的生產，這是為了保護企業員工免於新冠病毒初期的侵害。其次，消費者正在走向數位化，開始使用行動支付、信用卡和金融卡來避免接觸現金。但硬幣流通為關鍵的零售業，如自助洗衣店、運輸業和賭場，停業量劇增。

美國食品雜貨商協會（National Grocers Association）和其他幾個零售產業貿易團體在 6 月下旬時，對聯準會主席鮑爾（Jerome Powell）和財政部長努欽（Steven Mnuchin）發出強烈抗議信，表示向銀行配給硬幣將威脅他們成員企業的功能，並且擴大到客戶的需求上。

信中更引用了經濟統計數據，這些數據表示，在某些部門和某些消費者人群中，現金仍然是非常重要的一環：

雜貨店和便利店銷售額的 45% 至 60% 為現金付款。10 美元或以下的所有交易中有近一半以現金支付。家庭年收入在 25,000 美元或以下的消費者以 43% 的交易支付現金。

據《紐約時報》報導，美國鑄幣廠已經逐漸提高了硬幣的產量，6 月為 12 億枚硬幣，超過了平均 10 億枚硬幣的月產量，到 2020 年剩餘的每月將鑄造 13.5 億枚硬幣。

隨著美國零售商進入無現金的慘況，這恰巧暴露出了實物現金的陷阱，據舊金山聯邦準備銀行的一項研究，美國人在 2019 年的交易中僅使用現金的 26%，低於 2017 年時的 30%，因此甚至在新冠病毒破壞前，現金使用量便持續在緩慢下降。因此，目前似乎是將現金置於一旁，讓數位貨幣浮上檯面的最佳時機。

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數位美元展望

動區先前報導，中國正在推進自己的數位貨幣 DCEP ，並計劃在 2022 年北京冬季奧運會之前推出公開測試版。但是，DCEP 在進行交易時的隱私性仍存在疑問。

據外媒《Decrypt》報導，上週，美國商品期貨交易委員會（CTFC）前主席吉安卡洛（J. Christopher Giancarlo）向美國參議院銀行、住房和城市事務委員會提出了「數位美元」的主張，認為它可以面向未來美元，並與中國的 DCEP 相提並論。他在上週三的聽證會上對參議院經濟政策小組委員會說道：