金豬狂舞辭熊市，萬牛奔騰迎新春。新年到了被長輩問起，什麼是區塊鏈，你能解釋的清楚嗎？（如果對區塊鏈已有基本認識，可以跳過文章前半段）
這個故事要從 10 年前說起…。
區塊鏈是因比特幣而生
一切的開始是2008 年，金融海嘯發生不久後也讓世人對金融體系的不信任升溫，而此時區塊鏈問世。一名為中本聰（Satoshi Nakamoto，自稱日裔美國人且從未露面）發表了比特幣的論文「點對點支付電子現金系統」，目的是要創造「獨立於金融體系」外的一套系統。
然而，為了保持比特幣系統的「去中心化 」的理念，中本聰始終保持匿名，不願出面干涉比特幣的發展。因此至今仍然沒有被人知道他的真實身份。
– 照片中之人，與中本聰同名同姓，也恰巧是日裔美國人。在幾年前曾因想吃一碗免費的拉麵，而短暫冒充比特幣發明者，受到記者一時的瘋狂追逐報導 –
為了實現比特幣這樣的系統，中本聰（真實的神秘人士，並非上圖中這個人）在比特幣論文中提出的「區塊鏈」的概念，也可以說區塊鏈是因比特幣而生。
區塊鏈問世後，令世界上的許多天才為之瘋狂，也因而在近幾年延伸出更多潛在的應用場景（如：募資市場、數位身份、區塊鏈金融系統… 等應用）目前許多大型企業如 IBM、阿里巴巴、許多國際跨國銀行、金融機構都在探索區塊鏈這項科技的潛力。
區塊鏈實現的是點對點交易，也就是每個「個人與個人」之間的交易。舉例來說，不同於我們透過 LINE Pay 去咖啡廳買咖啡，LINE 會作為一個「中心化的第三方機構」，幫咖啡廳確定消費者有確實付錢，咖啡廳才會把咖啡泡出來給我們。而比特幣這樣的區塊鏈交易系統不同之處在於，是不需要第三方的認證，就可以證明交易確實有發生。
因為我們相信區塊鏈不會說謊，也就是區塊鏈幫我們建立了信任，說的專業一點叫去信任的特性 [1] ）。而電子現金，也就是不同於我們手上的鈔票，他是無形的錢，而區塊鏈創造出這套系統中的錢，就是我們俗稱的加密貨幣。
[註*]： Cryptocurrency 翻譯為「加密貨幣」為謬誤的以訛傳訛、是較主流的翻譯版本。部分人認為實際上應翻譯為「密碼貨幣」更為適當，因為多數的數字貨幣並沒有運用到加密學，主要是應用了密碼學，crypto 這個字是泛指密碼學的領域、而加密的英文則為 encrypt。
那究竟區塊鏈是什麼？
顧名思義，區塊鏈是由無數區塊相連而成的鏈，區塊中含有數筆交易，可以將區塊鏈想像成一個記帳用的帳本。然而這個帳本是分散儲存在全世界各地，很多人都擁有一份一模一樣的完整帳本，記錄著所有的交易。如果帳本紀錄的規則要更新，必須所有人都同意才可以。如此一來也達到 去中心化 [2] 的管理方式 。
每個區塊連接著另一個區塊，讓區塊彼此之間的關係環環相扣，如果有人想要透過駭客攻擊，竄改其中一個區塊中的交易，基本上必須得破壞整個網絡的共識，控制一半的人以上的人，將超過一半以上的人的帳本都竄改掉（也就是通稱的 51% 攻擊），才可能實現。
所以我們也會說，區塊鏈擁有不可篡改的特性 [3]。
– 區塊鏈視覺化示意圖 –
比特幣的區塊鏈中就是記錄著所有歷史上所有比特幣的交易，而每個人都有一份。
然而為什麼要讓所有的區塊連在一起？除了讓紀錄難以竄改之外，還能證明「事件發生的時間」。隨著無數筆交易紀錄每十分鐘被「包入區塊」後上鏈，每個區塊會一個接著一個串聯成鏈，因此區塊鏈會不斷地「長高」。每個區塊都有一個「區塊高度」，讓區塊鏈就像一個時鐘，能代表著時間。
那究竟什麼叫做時間性呢？
舉個有趣的例子，在 2017 年時，世界第二大的區塊鏈以太坊創辦人 Vitalik Buterin，被人謠傳假消息，說他出車禍死亡，造成恐慌。
隨後 Vitalik 在推特上寫下了區塊高度，與該區塊的「標題」（Hash）：
– Vitalik 證明自己還活著 –
我們都知道，區塊是由礦工一塊一塊被挖出來的，如果你能在某個時間點說出區塊的內容，證明該區塊被挖出來的時候你還活著。
所以我們說，區塊鏈是由事件堆疊而成的，具有時間性。
這時候長輩可能會問你什麼是挖礦：區塊鏈是屬於所有人的帳本，但總需要有人出來幫忙維護、更新這本帳本。為了讓有些人願意幫忙維護帳本，因此設計了挖礦機制，而礦工就作為更新帳本的一群人。區塊鏈會給礦工一些比特幣作為獎勵，形成一套「激勵系統」。
舉個例子
如果說了這麼多，長輩仍然聽不懂，那就舉個例子來說吧。
在農曆新年時小明返鄉探親時，大嬸總會問他説，「找到女朋友了沒？」
而小明今年終於回答道：「在城裡交了一個漂亮又聰明的女友小美。」
但是，大嬸說她不相信時，小明該怎麼證明呢？
如果沒有區塊鏈，傳統的方式是，小明會打電話給大嬸「在城裡信的過的人」：小明的老師。讓小明的老師幫小明作證，大嬸才願意相信。（這時小明的老師就扮演著前面例子中，提到的可信任的第三方機構：LINE）
但我們也不能排除小明老師會說謊的可能性，萬一小明塞紅包給老師，讓老師幫小明作偽證怎麼辦？
有了區塊鏈，小明可以將「與小美交往的事實」紀錄在鏈上，區塊鏈會把小明和小美交往的事情，「廣播」給全城裡的人知道，全城裡的人也都用一個不可抹滅的方式記錄下來了。這時大嬸不信也不行了，因為不論大嬸問誰，全城裡的人都會這麼說。
不過，真正的區塊鏈上紀錄的不是小明與小美交往的事情，而是每個人的交易紀錄。
大嬸打電話給城裡的人確認事實，就如同所有人都可以透過「區塊鏈瀏覽器」，查看比特幣上的區塊鏈交易紀錄。所以區塊鏈也擁有可追溯 [4] 的特性。（因此比特幣交易紀錄是可追查的，許多人謠傳比特幣是犯罪工具，確實比特幣有牽涉到很小部分的犯罪行為，但相對於其他工具來說，比特幣反而是相對好追查的犯罪工具。）
延伸閱讀：【破除迷思系列】比特幣可以用來犯罪？——美國緝毒局DEA特工：請繼續用，比較好抓
不過，把小明跟小美交往的事情告訴全城裡，豈不是很沒隱私？所以現在也有許多主打隱私特性的密碼貨幣出現了，也有許多人正在開發可以給比特幣「匿名交易」特性的演算法，但這裡的學問就更高深了，在圍爐時還是不要這麼嚴肅吧！
總結
- 區塊鏈是因為數字貨幣而生，而數字貨幣是區塊鏈的一種應用，目前全世界都在探索區塊鏈能否在其他領域應用。
- 區塊鏈就像一個時鐘。區塊彼此相連除了難以竄改，還可以證明事件的時間性。
- 區塊鏈具有四大特性，[1] 去信任、[2] 去中心化、[3] 不可篡改、[4] 可追溯
- 有了區塊鏈，小明就不需要再打電話給老師了，直接讓區塊鏈廣播給全城裡的人知道，大嬸就不得不相信了
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