2021 年可謂元宇宙（Metaverse）元年，在巨頭們都在領域有著大動作的佈局，競爭逐漸進入白熱化；不過在這其中，同為科技巨頭的蘋果公司，似乎又錯過搶奪先機的機會。文章由動區專欄作者 零壹財經 帶您了解，蘋果目前對於 AR/VR 領域的佈局為何，進度又到哪裡。
（前情提要：蘋果傳將在明年底推出首個「元宇宙MR裝置」，售價3000美元、叫Apple Glass）
（事件背景：Sandbox、Dencentraland虛擬土地總交易量破4.5億美元、元宇宙概念幣市值破441億鎂）
2021 年可謂元宇宙元年。元宇宙概念股 Roblox 於 2021 年 3 月 10 日在美國上市，元宇宙開始加速進入人們的視野。有人非常看好元宇宙，將它稱為「下一代網路」。許多巨頭也紛紛佈局元宇宙，想做第一個吃螃蟹的人。Meta 公司更是直接改名，宣布未來從社交企業轉型成元宇宙企業。
其他巨頭也有不同程度的佈局。騰訊在元宇宙開啟買買買的模式。
4 月輝達宣布，將推出面向企業的實時仿真和協作平台 Omniverse ，一個被稱為「工程師的元宇宙」的虛擬工作平台。巨頭們都在元宇宙領域有著大動作，競爭逐漸進入白熱化。許多公司都積極開展相關業務，希望能夠把握元宇宙的風口。
蘋果的股票在過去一個月內大漲將近 20%，市值來到了 2.94 兆美元。其上漲原因在於華爾街認為 iPhone 銷量供不應求且蘋果的估值模型納入蘋果汽車，以及傳聞蘋果將在 2022 年推出 AR/VR 設備進軍元宇宙。
那麽作為市值第一的蘋果在此方面的佈局如何？
實際上蘋果已經低調布局了 AR/VR 產業，也申請了許多的相關專利。彭博社的報道說有內部人士透露蘋果正在加緊研發 AR/VR 設備，最早會在 2022 年或 2023 年問世。天風證券分析師郭明祺發布報告，稱蘋果將於 2022 年第四季推出 AR/VR 頭部顯示器，種種跡象都顯示蘋果的 AR/VR 設備的問世不遠了。
目前的主流產品預測
根據彭博社報導顯示，目前蘋果在研發的有兩款設備：一款是內部代號為「N301」的 VR 設備，具備觀影、遊戲、社交能力，最早將會在 2022 年問世；另一款是內部代號為「N421」的 AR 眼鏡，目前仍處於底層技術研究階段，發布時間可能在 2023 年。
2021 年 11 月 26 日，郭明祺發布報告，稱蘋果將於 2022 年第四季推出 AR 顯示器，蘋果 AR 顯示器將搭載性能媲美 M1 的旗艦級晶片和 Sony 4K Mirco OLED 顯示螢幕，目標是在 10 年內取代 iPhone，預計出貨將超過 10 億部。
該報告顯示蘋果的 AR 顯示器需要進行 6-8 個鏡頭的實時光學處理，算力需求遠高於 iPhone，因此會用到 Mac 級處理器。這款 AR 顯示器將會搭載兩顆晶片，一顆高端（Mac 級處理器）還有一顆中低端。
目前大部分 AR 顯示器所使用的晶片多為基於手機 SoC 設計的移動晶片，例如高通的 XR 系列晶片就在主流 AR 顯示器中有所應用，而高通 XR2 晶片的性能大約在驍龍 865 和驍龍 888 之間。一旦蘋果 AR 顯示器採用性能接近 M1 的晶片，那麽蘋果 AR 顯示器的算力將會大幅領先於同類產品，因此能夠計算或是應用的工作也會更加廣泛。
此外，這款 AR 顯示器將擺脫手機、電腦獨立運作，支持各類應用，不再是大號的遊戲機，並且可以同時支持 AR 和 VR 功能。蘋果要用 AR 顯示器取代 iPhone，此目標現在看來顯然還有些遙遠。
主要原因在於目前 AR 顯示器並沒有普及，且功能性上與智慧型手機也相差甚遠。雖然目標遙遠，但蘋果的決心是很堅定的，除了庫克個人的表態，蘋果在專利領域和投資領域的布局都十分積極。
一邊買買買，一邊申請專利
據鋅產業不完全統計，蘋果並購的 AR/VR 相關團隊已經超過 20 個，已經公開的 AR/VR 專利數有超過 400 項。
鋅產業此前從產品預測、核心技術、軟體生態三個方面整理了關於蘋果 AR 產品的主要進展：
手勢識別，蘋果在 2013 年收購了一家研究 3D 運動捕捉的團隊 PrimeSense，這家公司曾開發出世界上最小的 3D傳感器。
據美國專利局 2021 年公布專利顯示，蘋果透過該公司在申請一項通過 3D 映射技術實現眼球、手勢追蹤的專利，通過這項專利可以讓 AR 眼鏡擁有手勢識別功能，與此同時，蘋果還一並申請了一項通過注視點數據預測眼前物體位置的專利。
面部識別，蘋果此前收購了 Faceshift、Emotient、RealFace、Regaind、Perceptio 等做面部識別方面的技術團隊，實際上，蘋果早在 2017 年 9 月發布 iPhone X 時就已經開始在前置攝影機中用 3D 結構光方案做 3D 人臉識別（Face ID），為此，蘋果甚至取消了 Home 鍵。為此，蘋果還申請了一項透過 Face ID 識別 AR 設備遊戲玩家的專利。
空間定位，蘋果此前收購了 WiFiSLAM、Flyby Media、Indoor.io 等團隊，在蘋果 AR/VR 的專利池中，也有諸如基於空間音訊定位還原 3D 聲場、透過超音波進行空間定位、多人同時定位等技術專利。
蘋果於 2015 年 5 月收購了德國 AR 公司 Metaio。Metaio 是一家專注於移動 AR 應用程式的公司。它開發了一個應用程式，讓用戶可以看到虛擬宜家家具在用戶家中的位置以及樣子。此外，用戶也可以在虛擬世界中參觀柏林圍墻遺址。
2015 年年底，蘋果收購了一家製作面部繪圖軟體的公司 FaceShift。FaceShift 擁有使用攝影機實時分析人臉的技術。它可以用於創建動畫虛擬化身。《星際大戰：原力覺醒》的特效團隊就是使用 FaceShift 的技術使其外星人面具看起來更逼真。
蘋果也曾經收購以色列公司 PrimeSense。該公司生產運動檢測相機，其技術被用於第一款 Xbox 的 Kinect 相機。這種手勢識別對於 AR 設備來說非常重要，因為它們沒有典型的手持控制器。例如，微軟的 HoloLens 可以識別手勢來導航其用戶界面。
表 1 部分蘋果在 AR/VR 相關領域的收購或並購
AR/VR 軟體生態
蘋果在 AR/VR 軟體方面的佈局可以說是最早，最清晰以及規模最大。
早在 2017 年，蘋果就在 WWDC 2017（2017 年蘋果全球開發者大會）上發布了支持 Unity 、Unreal 等引擎的 AR 軟體開發工具 ARKit。在 WWDC 2021（2021 年蘋果全球開發者大會）上，蘋果已經將這一工具更新到了第五個版本 ARKit 5，此外，還發布了 AR Maps、Object Capture、RealityKit 2 等 AR 新功能。
蘋果官方表示，目前已經有超過 1 萬個支持 AR 的 iOS 應用程式。
據鋅產業了解，蘋果這兩年無論是在內容方面，還是在專利方面都在加速佈局。另據鋅產業不完全統計，僅僅是 2021 年一年，蘋果就拿下了 90 多項專利。據智東西不完全整理統計， 蘋果僅在 2021 年就獲得了 11 項與 AR 頭顯相關的專利。
蘋果 2021 年獲得與 AR 眼鏡有關的專利訊息整理
庫克不喜歡說元宇宙，更喜歡稱其為 AR/VR
在近期元宇宙的風潮下。庫克並不喜歡元宇宙，但這並不影響蘋果在 AR 領域的瘋狂投入。而蘋果將要推出 AR/VR 顯示器的訊息已經在業內發酵多時，從去年就陸續有消息放出，而當下元宇宙概念火爆，蘋果這次 AR/VR 顯示器多個重磅訊息的釋放，無疑表明蘋果也在 AR 領域積極佈局。
不論元宇宙時代何時到來，有一點是肯定的，少了誰，也不可能少了蘋果。在過去五年間，庫克十五次在公開場合表達了自己是 AR/VR 的忠實支持著，他認為 AR/VR 將是蘋果的下一個業務成長點，而且目前蘋果已經在 AR/VR 領域投入了近千人的研發團隊。
蘋果希望再一次引領 VR/AR 產業
AR/VR 設備或將是蘋果下一個殺手鐧。郭明祺在報告中指出，蘋果的 AR 頭部顯示器與其他競爭對手相比，會有 3 個優勢：具備 Mac 等級的運算能力，可獨立運行，不必依賴 Mac 或 iPhone 以及可支持廣泛應用，而非僅限於特定應用。
報告中還說明，除了 AR/VR 頭部顯示器，在 2022 年末或 2023 年初，蘋果還可能推出 AR/VR 耳機。到了 2025 年，AR 眼鏡或將問世。在此報告中揭露蘋果的目標是 10 年後讓 AR/VR 設備取代 iPhone。目前 iPhone 的活躍用戶超過 10 億人。這也意味著，10 年內，蘋果公司至少要售出 10 億台 AR/VR 設備。
關於定價，目前尚未有定論。有媒體曾表示由於涉及高端技術，產品成本價大約在 2,000 到 3,000 美元。而郭明祺則表示，設備的售價非常可能與更高階 iPhone 相似，大約在 1,000 美元左右。
蘋果如今落後其他對手
如今看來，蘋果錯過了 2016 年的風起雲湧，錯過了 2020 年的 AR/VR 設備的二次浪潮，也錯過了 2021 年的元宇宙風潮。在此期間，其他廠商都積極推出相關產品或是給投資者「畫餅」，例如 Meta 公司的元宇宙「大餅」。
延伸閱讀：重磅 | Facebook 正式改名為 Meta！目標在 10 年讓元宇宙覆蓋10 億人
2014 年，Meta 公司收購 Oculus 進軍 AR/VR 產業且持續推出相關產品。2015 年底，小米成立了一個探索實驗室，重點投入虛擬現實和智能機器人等新方向。
2016 年，小米發布了兩款 VR 眼鏡，一款 49 元人民幣的玩具版 VR、一款 199 元人民幣的正式版 VR。但是這些都還是早期類谷歌 Cardboard 的 VR 盒子，需要插入手機、高度依賴手機計算能力的玩具 VR。
Vivo 也在 2016 年 11 月在水立方發布了 vivo VR，華為更是在 2019 年 4 月發布了 HUAWEI VR。HUAWEI VR 的發售價是 599元人民幣，支持 2K 分辨率、有著9 5° 視角（FOV）、0-700 度近視可調節等性能。
2018 年 5 月，小米發布了與 Oculus 共同發布的小米 VR 一體機，一個稱得上 VR 入門級產品。雷軍當時表示，小米和 Oculus 一起合作研發有一年半，才有了這款產品。
2019 年 9 月，華為發佈了一款名為 HUAWEI VR Glass 的 VR 設備，這款採用 3 段折疊光路設計、重量僅為 166 克的 VR 設備，由於輕薄且短小的結構設計被大家公認為真正意義上的 VR 眼鏡形態。
HUAWEIVR Glass 設備
而 Meta 則是持續在 AR/VR 設備領域一路高歌猛進。自 2014 年 3 月，Facebook 以 20 億美元的現金和股票收購了 Oculus 後，後年 2016 年，Oculus 發布了 Oculus Rift CV1。
2020 年 10 月，Oculus 發布了 Oculus Quest 2，售價 299 美元。該產品一經推出，就收獲了許多的好評。除了其相對非常親民的價格之外，軟硬體的升級，順暢的畫質以及非常少的眩暈感都成為其賣點。許多 VR/AR 設備網站都將 Oculus Quest 2 列為如今 VR/AR 設備的第一名。
Meta 在 VR/AR 的投入也得到了回報。Meta 在虛擬現實相關產業的收入都在持續增長，無論是硬體、軟體還是遊戲收入。Meta 在 2020 年第四季一共售出 140 萬台 Oculus Quest 2 設備。
按照其售價 300 美元計算，Oculus Quest 2 一共創造了 4.2 億美元的收入。Meta 在當季度一共創造了 281 億美元的收入，Oculus Quest 2 約占 Meta 當季度總收入的 1.5%。
來源：Cantor Fitzgerald，單位：百萬美元
在先機上，蘋果已經落後了許多。但蘋果一向來都發佈有信心且成熟的產品。就讓我們期待到時候蘋果能不能驚艷我們且成為 VR/AR 設備領域中的大鯊魚。
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