a1Character.AI 致力於情感型人工智慧，資本關注不減。
（前情提要：ChatGPT 捧紅了AI 賽道！當前必知的 4 個「AI 概念」區塊鏈項目）
（背景補充：AI加上Web3，必定成為牛市熱點？先鎖定具體趨勢和機會）
最近，AI 圈風波不斷。頂流 ChatGPT 今年 6 月首次出現流量下降、AIGC 頂級公司 Stability AI 的老闆 Emad Mostaque 也被曝出竊取他人技術成果、拖欠員工工資、學歷和工作經歷造假、誇大公司收入等醜聞。
然而，起起落落，實屬正常。ChatGPT 推出 iOS 和安卓版應用程式，微軟也宣佈 Bing Chat 將登入 Google 和蘋果等第三方瀏覽器，AI 大模型遍地開花、盛況依舊。
而另一家 AI 公司 —— 資本熱捧的新秀 Character.AI 正在與投資者洽談新一輪融資。今年 3 月份，該公司就已經在知名風投公司 Andreessen Horowitz 領銜的新一輪融資中籌集了 1.5 億美元，估值達 10 億美元。
這家由兩名前 Google 員工創辦的公司早在去年 9 月就推出了其軟體的早期版本，允許使用者建立聊天機器人並與之互動。這次新融資將能幫助 Character.AI 應對其聊天機器人需求的飆升。
在 AI 被質疑資本泡沫的行業烏雲下，新創公司 Character.AI 何以僅憑聊天機器人就突出重圍，其技術團隊與產品特色值得細品。
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01. 不到 30 人的團隊，上千萬個聊天機器人
與 ChatGPT 相似，Character.AI 也是一款聊天機器人應用，支援網頁版與行動端。但不同之處在於，Character.AI 具有更強的共情能力。
創辦人 Daniel De Freitas 還是個孩子的時候，就對虛擬朋友這一概念很感興趣。
他與 Noam Shazeer 在 Google工作的時候，基於 Google Research 發明的 Transformer 架構研發了聊天機器人 LaMDA。但是Google考慮到品牌風險的問題，LaMDA 並沒有釋出出來。他們希望將該技術分享給儘可能多的人，故而創辦了 Character.AI。
有些使用者甚至說，Character.AI 就像他們的心理諮詢師一樣。Character.AI 的最大優勢是它以使用者為中心的產品設計，使用者可以完全訂製自己的 AI 聊天機器人來緩解孤獨感，這比我們之前介紹的 Inflection AI 推出的 Pi 似乎更勝一籌。
5 月 23 日，這款人工智慧聊天機器人平臺的行動版面向全球 iOS 和安卓使用者推出。在最初的 48 小時內，這款應用的安卓下載量就超過了 70 萬，超過了 Netflix、Disney + 和 Prime Video 等頂級娛樂應用。在不到一週的時間內就獲得了超過 170 萬的新下載量。
在應用程式釋出之前，網頁應用每月訪問量超過 2 億次，使用者每次訪問平均花費 29 分鐘，該公司表示，這一數位比 ChatGPT 高出 300%。該公司補充說，迄今為止，使用者已經建立了超過一千萬個自定義人工智慧角色。
值得注意的是，Character.AI 的創作團隊不到 30 人。
最近，Character.AI 推出了高階服務 c.ai+，提供了與 ChatGPT Plus 類似的一系列特權，比如更快的響應時間，在使用高峰期間訪問，以及提前訪問新功能。
它還宣佈與 Google 雲建立戰略合作伙伴關係，以建立和培訓其人工智慧模型。該公司表示，這筆交易將使這家新創公司使用 Google 雲的張量處理器單元 (Tensor Processor Units) 來更快、更有效地訓練和推斷 LLM (大型語言模型)。我們也期待看到它的進一步提升。
02. 專屬虛擬朋友圈
如果你可以從一千萬個而不僅僅是一個 AI 聊天機器人中進行選擇，那會怎樣？
從弗拉迪米爾·普丁到愛因斯坦，從伊隆・馬斯克到瑪利歐，不管是虛擬還是真實人物，你可以在 Character.AI 平臺上和任何一個角色進行聊天。你甚至可以構建自己的聊天機器人，以進行私人一對一的對話或供其他人聊天。
自從 ChatGPT 取得突破性成功以來，許多挑戰者都試圖奪取其桂冠，Character.AI 也不例外，其對生成式 AI 的俏皮演繹正在幫助它脫穎而出。
Character.AI 使用起來很簡單：你只需用電子郵件或 Google 等社交資訊建立一個免費帳戶，然後就可以開始與其資料庫中的機器人聊天。
Character.AI 網站主頁上提供了各式各樣的聊天機器人，頁面頂部的角色類別包括：
- 人工智慧助手：健身教練、小說寫作助理、角色建立助理、程式設計助理
- 著名人物：演員、音樂藝術家、作家、政治家、歷史人物
- 虛構人物：電影、電視節目、書籍、視訊遊戲、漫畫和動漫中的角色
- 影象生成：可以 AI 生成用於不同目的的影象的角色
- 語言學習：旨在幫助使用者學習特定語言的角色
若是想要建立自己的機器人，只需點選 「建立」 並按照說明進行操作即可。使用者可以對角色進行充分的個性化訂製，以使他們更符合自己的喜好和需求。需要注意的是，正如 Character.AI 聊天介面上方直言不諱的紅色警示 「角色說的所有話都是虛構的」，你應該意識到聊天機器人往往都是會出錯的。
除了建立角色，你也可以建立聊天房間，邀請多個角色或其他使用者加入群組。這種模式既可以增加對話的趣味性和多樣性，也可以讓使用者結識更多的朋友。群組模式是 Character.AI 的獨有模式，使用者可以看到不同角色之間的互動和碰撞，甚至可能產生意想不到的 「火花」。
不同於市面上其他的聊天機器人網站，Character.AI 也提供了原創社群，使用者可以在上面分享自己建立的角色或聊天記錄，並獲取其他使用者的回饋和評價。使用者還可以學習其他使用者的創作技巧和經驗，提升自己的聊天水平和創造力。
總而言之，Character.AI 是一個多功能的聊天機器人平臺，隨著使用者社群和聊天評分系統（允許使用者對角色的回覆進行評分）的不斷壯大，這個平臺的發展前景不容小覷。
03. 20 億條資訊的背後，是流量的井噴嗎？
不難看出，Character.AI 的特色在於讓使用者能夠與各類角色進行有創意、有情感的對話。提升 DAU（日活使用者數）與發展 UGC（使用者原創內容）是它主攻的兩個方向。
DAU 是衡量一個產品是否受歡迎和有價值的重要指標之一。提升 DAU 可以反應出 AI 聊天機器人的使用者黏性和滿意度，也可以增加使用者的信任和忠誠度。Character.AI 提供了廣闊的應用場景，比如社交技巧練習、語言學習、面試準備、故事互動等，這使得使用者擁有無止境的學習和娛樂機會。
據該公司稱，自去年 9 月測試版釋出以來，使用者傳送了超過 20 億條資訊，平均每天在網站上花費兩個小時。創辦人認為，對話式人工智慧存在無窮的潛力，世界各地的人們都能在使用它們時找到意義，無論是提高工作效率、休閒放鬆，還是找到一個支援你的朋友。
UGC 是指使用者自主創作或分享的內容，Character.AI 讓使用者可以創造個性化的 AI 對話機器人。而發展 UGC 可以極大豐富 AI 聊天機器人的內容，拓寬對話的深度與廣度，也可以增加使用者的參與度和歸屬感。平臺目前已經積累了上千萬個聊天機器人，並根據型別進行了區分，從網紅 KOL 到影視動漫人物，應有盡有，其中大部分都來自使用者用愛發電創作。
虛擬伴侶是對話式機器人的新一個井噴口嗎？國外 Replika AI 不止於文字對話，還讓使用者能夠通過捏臉、更換服裝、選擇聲音創造出虛擬人，甚至有使用者宣佈自己嫁給平臺上的完美虛擬伴侶，因為他們就像異地戀情侶那樣互相交流、發照片。
國內虛擬戀人產品 Glow 曾紅極一時，雖然目前因研發 2.0 版本而下架，但從各大平臺的分享和評論來看其粉絲黏性很高。
在快節奏的現代社會和高壓的生活下，人們的孤獨感是普遍存在的。但 AI 伴侶有它固有的侷限性，它是虛擬的，而非實體，虛實交錯時容易讓使用者產生幻覺。Character.AI 針對這一問題也在每一個聊天框的上面進行了標註，或許影響了一些沉浸體驗，但該舉措在某種意義上來說是必要的。
Character.AI 還設定了嚴格的限制機制，會自動過濾任何 NSFW（不適宜工作環境瀏覽的內容）。這對許多同類型的 AI 伴侶機器人而言，都是不可思議的。Character.AI 也不提供 API，雖然它是開源的，使用者並不能下載它在本地使用。
這可以說是它的優勢，也是它的劣勢，更或者說是它的特色。
04. 未來，無需無所不能
DAU 指標不是衡量產品是否成功的唯一標準，但對於選擇 To C 作為當前賽道和使用者導向作為產品策略的 Character.AI 來說，這是值得關注與耕耘的重心。
Character.AI 目前還處於發展階段，雖然月活躍使用者已過千萬，但還在謹慎摸索商業模式。創辦人深知自己不能與大公司在功能性上展開競爭，也不奢求創造一個讓大部分人都喜歡的對話機器人。Character 的含義是文字、性格與角色，旨在通過文字創造獨有性格的角色。
而未來是否會僅僅停留在 「文字塑造虛擬朋友」 上，相信 Character.AI 會基於使用者的需求，有自己的思考。
在獲得更多的融資後，Character.AI 接下來將重點佈局 AI 的記憶能力，同時用更多的算力幫助使用者找到自己所喜歡的聊天方式與內容，而不是創造一個無所不能的官方對話機器人。
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當然，目前還只是起點，我們也期待更多 AI + 應用落地。人型機器人會夢見電子羊嗎？希望會的。
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