如果比特幣早於Twitter 出現，社群網路的歷史會被改寫嗎？本文由專欄作者橙皮書的獨立觀點，不代表動區動趨立場。
2007年的某個晚上，Jack Dorsey 做了一個夢。
Jack 從小是一個習慣獨處的孩子。當別的孩子在玩美式足球時，他正忙著痴迷於研究地圖和火車的聲音。火車駕駛員與調度員通過無線電傳達地理位置，在他眼裡有一種獨特的魅力——這些通訊都用一種簡單高效的方式表達了：「他們去哪」、「正在做什麼」、「他們現在在哪裡」。
多年後，這個孩子創造了一個叫作 Twitter 的產品。Twitter 這個名字是一種鳥叫聲，叫聲特點在於短、頻、快 ——這很符合這個社交網站「簡單高效」的傳播內涵。小時候對火車的研究，無意中成了Twitter 最初起源的靈感。
這一天是2007年6月，Twitter 剛上線一年多。在3個月前，德州的西南偏南大會上，Twitter 摘得了最佳部落格獎項，註冊用戶數也跟著大幅上漲，先是突破了10萬，3個月後，又突破了25萬。整個辦公室洋溢著亢奮的情緒。
Jack 在座位上盯著自己的手機，想著要發條什麼樣的狀態。為了方便人們通過短信使用Twitter，2月份團隊剛剛為產品增加了一個有點奇怪的功能：140字限制。140字讓人們發送的信息越來越短，也讓信息的傳播速度越來越快。
他突然想到前幾天看到的一則貼文，上面提到一個名叫比特幣的東西。有個名叫中本聰的網友正在開發一個電子貨幣的協議，據說他原本想在 2008 年先發布論文，但最終忍不住提前一年開始寫代碼，目前進展還不錯。
「電子貨幣的協議」，這是什麼意思？Jack 沒想明白，但他隱約覺得這個東西有點意思。
這天晚上下班回家後，Jack 做了一個奇怪的噩夢。他夢到Twitter 一炮而紅。隨著用戶增長速度越來越快，公司的技術能力逐漸跟不上發展，產品經常當機，而公司內部卻忙於開發新功能，管理團隊面對各類問題焦頭爛額，各個合夥人之間的關係也逐漸惡化，辦公室裡的CEO 爭奪戰像極了一出宮廷內鬥戲。
但這一切並不是最可怕的。Jack 夢到最可怕的事情是，Twitter 成為了世界上最大的社交網絡之一。隨著用戶數的增多，政治操控、網絡暴力、殭屍帳號、仇恨言論，Twitter 上到處都是低俗吸睛的訊息流。
更糟糕的是，當他想要對平台上的戾氣言論做一些治理時，用戶抱怨 Twitter 管得太多；當他想撒手不管時，政府和法律又有責任要求他們必須介入。另一方面，出於商業公司對利益的追逐，平台的推薦算法為了吸引更多的點擊量，又在源源不斷為用戶推送相似的內容。Twitter 雖然上市了，但它卻變成了自己最討厭的模樣。
第二天上班時，Jack 向合夥人埃文講述了昨晚的噩夢。這個噩夢讓他心情有點沉重，為了不讓 Twitter 淪為這樣的結局，他跟埃文說，也許我們應該把Twitter 做得更開放一些，不是做成一個產品，而是做成一個協議——沒錯，就像互聯網的TCP／IP 協議那樣，任何人都可以在上面開發新的產品，對團隊也是一次解放。
可我們現在不就是這麼做的嗎？埃文並不太理解 Jack 這個想法。在他看來，現在的Twitter 已經足夠開放了，產品使用到的所有 API 都是公開的，任何開發者可以隨意調用平台上的數據，今後甚至可以有不同的 Twitter 客戶端，讓用戶自由選擇。做成一個協議，跟開放API 有什麼區別？
區別在於，Jack 繼續闡述自己的想法，如果Twitter 今後上市了，為了賺錢，我們必須把API 停了，封殺所有其他的客戶端，這樣我們才能抓到最多的用戶，榨取最多的利潤。如果做成一個去中心化的協議，我們將無法阻止別人在協議上面開發應用，因為協議不屬於任何人。與此同時，用戶在應用上有什麼樣的行為，平台需要什麼樣的內容審查政策去治理社區，這些也統統都跟我們沒有關係。
如果要類比的話，就像把社群網路做成另一個「電子信箱」。網路上的郵件都遵守同一套標準，包括SMTP 協議和IAMP 協議等等。不論是雅虎信箱、Gmail 還是Hotmail，它們都使用同一套協議，這樣一來，哪怕用戶使用不同的產品，彼此之間依然是互通的，比如我用雅虎信箱並不影響我給Gmail 郵箱發郵件。
如果有人使用相同協議做了一個新產品，從誕生第一天開始，這個產品就具備與Gmail 兼容互發郵件的優勢。而且，協議的標準制定，使得你在Gmail 平台上可以無條件下載、刪除或者轉移自己的郵件數據——用戶的遷移成本幾乎為零。
這樣一來，每當一個新產品入場時，面對已有的巨頭玩家，它不會面臨市場被絕對壟斷的劣勢，因為用戶可以隨時帶著自己的數據遷移到新的產品上。換句話說，市場將一直保持開放性。
社群網路去中心化的設想
那麼，為社群網路搭建一個去中心化的協議，那會是一個怎樣的情景？可以這樣試想：
這套社交網路協議，不妨叫它SSNP （Simple Social Network Protocol）協議。SSNP 協議定義了一個像Twitter 這樣的訊息廣場模式的社群網絡是什麼樣的，它有帳戶註冊的標準、用戶數據存儲與遷移的標準，以及發推、轉發、評論、關注、點讚等基本功能。
如果一個產品是根據SSNP 協議搭建的，那麼它天然與其他SSNP 協議產品互通。互通在這裡是什麼概念呢？
比如，微博上的用戶「王大錘@weibo.com」在發布一條微博時，可以“@” Twitter 上的用戶「[email protected]」，對方將收到這條信息的提醒；反過來，Twitter上的用戶，也可以關注微博上的大V，給對方發布的內容點讚和評論。
微博和 Twitter 可以有自己的內容審查政策，自己的發言規則，自己的社群文化，在功能設計和外觀 UI 上，也可以有不同的客戶端。同時，當用戶要遷移到「臉書」上時，遷移成本將非常之低。用戶可以導出自己的數據，帶走自己的粉絲和關注，在一個新的平台上繼續生活，完全不影響新帳號（新用戶名@facebook.com）的使用。
Jack 說完這套構想後，整個辦公室的人都陷入了沉默。顯然這種「要協議不要平台」的做法，與Twitter 誕生時的模樣更為接近，它也是團隊更想要的一種模式。
但與此同時，一個最重要的問題卻仍然沒有解決。
我們是一家商業公司，開發協議並不賺錢，怎麼維持團隊長期運營？哪怕是早期處於融資的階段，不太需要考慮商業模式，但投資人的錢遲早有一天需要變現和退出，這時候，一個開源的協議，無法壟斷用戶的數據和他們的社交關係，恐怕很難捕獲到社群網絡上真金白銀的價值。
Jack 對這個問題同樣沒有答案。他想過這個問題，但沒什麼好的辦法。要么忘掉這個想法，要麼就把這個問題無限推遲。這是最後一個看似無解的關卡。
突然間，他腦裡閃過一個單詞：Bitcoin。
是啊，這位名叫中本聰的人，他在用同樣的方式開發一個網路，只不過不是社交網絡，而是支付網絡。
Jack 突然開竅了，比特幣是一個點對點的電子支付網路，任何人使用這個網路就能向世界上另一個人轉帳匯款，不需要公司和中介。而這個支付系統的開銷成本，則由網絡裡的P2P節點來承擔，這些節點也叫礦工，他們通過保護比特幣網路來賺取獎勵，這個獎勵就是系統自動分發的比特幣。
當更多人使用比特幣網路時，作為獎勵的比特幣就更值錢。開發協議的創始團隊，以及最早加入比特幣網路的節點，理論上能在早期以相對便宜的價格獲得大量的比特幣，之後網路價值變大，他們獲得的回報也會更大。通過這種方式，比特幣在開發去中心化的協議的同時，也解決了商業模式的問題。
如果有人能用這樣的方式來開發一個電子貨幣的協議，為什麼我們不能使用同樣的方法來開發一個社群網路的協議呢？畢竟電子貨幣和社群網絡，看起來都屬於人類社會的必需品和公共事業。它很難被商業化，但同時又需要承擔公共的社會功能。
辦公室裡依然一片沉默。Jack 還沒來得及把自己心裡這些想法告訴大家。他必須再去確認自己對比特幣的理解是正確的。他在想，也許應該先找這位叫作中本聰的人聊一聊。
總而言之，Twitter 的前景依然很模糊，但 Jack 心里至少有了某種答案。
他還在想，也許除了Twitter，他應該再做一個產品。
比特幣畢竟才剛剛開始，它的力量還很弱小。去中心化的電子貨幣能否成功要打一個問號。也許他應該先做一個中心化的支付產品，就叫 Square，去解決人們收錢付錢的問題。如果這個產品成了，他很樂意反過來去幫助中本聰，資助這個比特幣項目的開發……當然，這一切都是後話了。
（完）
本故事純屬虛構，如有雷同，算我穿越。
現況補充
最後多說兩句：
1、Twitter 的 CEO Dorsey 最近發布了一條令人亢奮的消息：Twitter 將資助一個5 人小團隊，由Twitter CTO 親自參與，共同開發一個去中心化的社交網路協議，而Twitter 將作為符合這個協議標準的客戶端之一。
這個團隊被稱為 Bluesky，擁有非常大的自由與自主權，他們可以無限參考Twitter 上已有的工作，如果覺得需要另起爐灶，也完全沒問題。
2、Dorsey 提到，之所以有這個決定，是因為他意識到有些事情是中心化平台很難做到的。對Twitter 來說，這些事情包括：
- 第一、針對社群網路上的內容，給出一套全球通行的審查政策。實際上各地區法律要求與社區文化都不同，這幾乎是不可能做到的。
- 第二，社交應用的推薦算法不是開源的，用戶沒有選擇的自由。
- 第三，社交應用出於自己的利益，會去推容易吸引眼球的內容，而不是健康的內容。
而新技術的出現讓去中心化變得可能，區塊鏈提供了開放可持續的數據存放策略，以及治理機制和貨幣化機制。
3、USV 投資人 Fred Willson 轉發了Jack 的推特並表示贊同，他說早期 Twitter 走的路更接近去中心化協議的路線，API 對外開放，有許多第三方客戶端，但後來經過團隊的決定，他們選擇了一條更中心化的道路。
在當時的決策環境來說，這個決定對於一個商業公司而言是絕對正確的。但 Fred 有時候在想，如果Twitter 是在比特幣誕生之後，而不是在比特幣誕生之前出現，也許結果會很不一樣。
4、Dorsey 持有比特幣，也只持有比特幣。他旗下的另一家支付公司Square 創立了一個名為 Square Crypto 的項目，致力於資助與比特幣協議相關的研究。
5、但不少用戶對Twitter 這次「去中心化」與「自我革命」並不看好，許多人提到的一個原因是，目前其實已經存在很多類似的去中心化社群網路，他們是開源的產品，也是開放的協議，但並沒有吸引多少用戶真正使用。
在我看來，這可能有幾個方面的原因：
1、現有這些去中心化產品的體驗，跟已有產品相比差距太大，不好用、難用；
2、現有的社群網路協議並沒有成為事實上的標準，協議本身對開發者的號召力不夠。Jack 在這方面可能有一定的勢能。
3、如果無法與現有的社群網路平台「互通」，新的社群網絡平台很難起量。因為Facebook、Twitter、微博這些平台牢牢掌控著用戶的數據和關係鏈，網路效應太大，想讓所有用戶遷移過去幾乎不可能。如果Jack 作為帶頭者，能讓這套協議首先與 Twitter 打通，將會是一個非常大的不同。
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