隨著 ChatGPT 以前所未有的速度爆紅出圈，AI 模型也迅速從過去的遙不可及走到了我們身邊，矽谷鋼鐵人馬斯克能否繼續延續精彩表現，還請拭目以待。
（前情提要：馬斯克預言：通用人工智慧 AGI 一定會出現！xAI 將取代微軟、OpenAI…）
（背景補充：馬斯克成立新人工智慧公司 xAI！劍指 OpenAI）
美國當地時間 12 日，特斯拉 CEO 埃隆・馬斯克在社交媒體推特上，宣佈成立新公司 xAI。馬斯克本人的說法是 understand reality，即 「理解現實」，而 xAI 的官網上的說法則是 「為了理解宇宙的真正本質」。xAI 公司團隊隨後表示將於 14 日在推特空間舉行釋出會，解答網路各界關心的各種問題。
「矽谷鋼鐵人」 此番為哪般？
自上世紀 90 年代出道以來，馬斯克素以 「科技先鋒」 的形象示人。1995 年創辦第一家企業 Zip2，主要是為新聞媒體提供線上的城市導航與指南資訊，1999 年以約 3.07 億美元的價格出售給康柏電腦，兩年後康柏電腦又以大約 250 億美元的價格被惠普公司收購。
賣掉 Zip2 後馬斯克又創辦了線上金融服務和電子郵件支付公司 X.com，這是首批與美國國營性質的聯邦保險合作的網上銀行之一，短短几個月就吸引了超過 20 萬名使用者。第二年 X.com 與線上銀行 Confinity 合併，Confinity 的匯款服務 PayPal 比 X.com 更受歡迎。兩家合併後由馬斯克擔任 CEO。然而馬斯克對微軟軟體的偏愛在公司內部引起很大爭議，並間接導致彼得・蒂爾辭職，此人是 Confinity 的兩位創辦人之一。
蒂爾走後，馬斯克卻並不是一個有凝聚力的領導者，也產生了一些無法解決的技術問題。因此董事會於 2000 年 9 月請回蒂爾，並辭退了馬斯克。在蒂爾的帶領下，Confinity 於 2001 年正式改名為 PayPal 並專注於此項服務，逐漸發展為全球最早的移動支付平臺。2002 年，彼時的電商巨頭 eBay 以約 15 億美元收購 PayPal。2017 年時馬斯克從 PayPal 手中買回域名 X.com，具體金額未知。
被 Confinity 董事會開除後他的故事對大部分人都不再陌生了，馬斯克於 2002 年 6 月創辦 SpaceX，致力於研究太空發射。2003 年 7 月創辦特斯拉公司，2008 年 10 月創辦 SolarCity，主營家用及商用太陽能光伏發電專案（solar 為法語 「太陽」）。
2013 年 8 月馬斯克提出 「Hyperloop」 超迴路列車的概念構想，速度比普通的高鐵和飛機都快，未來甚至想將其用做火星上的交通設施。2015 年底參與成立 OpenAI，2016 年成立 Neuralink 研究腦機介面，以及 The Boring Company，主營城市軌道交通基礎建設特別是隧道專案，未來也可以幫助過渡到超級高鐵，隧道作為基建設施也可以保持通用。
從商業化的角度來說，馬斯克無疑是成功的，第一家創辦的企業就能賣出三億美元的高價，之後一路走高。馬斯克的理念非常超前，也可以被納入矽谷的 「技術理想主義」，與賈伯斯、拉里・佩奇等人如出一轍。
不過馬斯克雖然被譽為 「矽谷鋼鐵人」 卻也不是一帆風順，尤其是最近半年多 OpenAI 帶著 ChatGPT 火遍全球，馬斯克卻不認可它。他曾不止一次的將 AI 描述為人類 「最大的生存威脅」，曾對 OpenAI 的 CEO 奧爾特曼表示，OpenAI 之所以成立，部分動機正是擔心 AI 安全以及潛在的風險。
前幾年接受 BBC 採訪時，馬斯克曾表示 「很難理解人類水平的 AI 能給社會帶來多大好處」，同樣也難以理解 「如果構建或使用不當，它會對社會造成多大的損害。」 但不論怎樣，馬斯克與 OpenAI 終究還是在 2018 年分道揚鑣了。
從支援到抵制，馬斯克與 AI
作為長期抨擊和抵制以 OpenAI 為代表的生成式 AI 浪潮的人物，馬斯克這次高調宣佈自然不可能穿新鞋走老路。與微軟、Google那種直接上聊天機器人、上各種產品用例的實用性風格不同，馬斯克的 xAI 明顯具有更重的 「玄學」 色彩。比如面對外界的質疑，他只是輕描淡寫的說：「一旦你知道要問的正確問題，答案反倒是最簡單的環節。」 此外他還提到了夸克和外星人等話題，以及 「生命的意義是什麼」 這樣的靈魂拷問。
馬斯克成立 xAI 公司，表明他依然是這個時代的 「科技先鋒」 之一，格局也是一如既往。xAI 公司依然由馬斯克領導，據官網上列出的高管名單，除馬斯克外親自帶隊外，還有其他來自 DeepMind、OpenAI、Google研究院、微軟研究院、特斯拉、多倫多大學等各路的成員，其中許多人都曾參與過 DeepMind 的 AlphaCode 和 OpenAI 的 GPT-3.5 和 GPT-4 等專案。
另據一些媒體報導，xAI 公司實際上在 3 月時就已經註冊成立了，低調運營了一段時間，前不久還斥資購買了一萬張英偉達的 A100 顯示卡，提前為 AI 算力或者是自家的大模型佈局。
時無英雄？
今年 4 月中時，馬斯克在接受福克斯新聞採訪時表示，將推出一個名為 TruthGPT 的 AI，原話 「我將開發一個我稱之為‘TruthGPT’的東西，或一個試圖理解宇宙本質、最大程度上尋求真相的 AI。」 同時表示這可能是確保 AI 安全性的最佳途徑，因為一個關心且瞭解宇宙的 AI 才不至於威脅到人類，人類是宇宙中有趣的那部分。這可以說是馬斯克對於 AI 風險一貫的擔憂，也可以認為他是在杞人憂天。
此前，馬斯克對 AI 持保留態度早已不是祕密，他曾幾次三番的在公開場合表達 AI 的危險性，帶頭髮表暫停 AI 研究公開信、與 OpenAI 翻臉，甚至還曾威脅要起訴微軟。雖然一方面做著反 AI 鬥士，但另一方面的馬斯克不可能不搞 AI，早有蛛絲馬跡表明自年初以來就在著手於此。
從 2 月開始，就有媒體曝出馬斯克其實一直在物色 AI 人才，計劃招募一支實力強悍的團隊來組建一個新實驗室，外界普遍猜測是要與 ChatGPT 展開競爭。而從今天 xAI 公司公告來看，馬斯克成立的 xAI 並不是要服務推特或特斯拉，也不像對標 OpenAI，它更有可能是作為馬斯克 X 集團下的一個獨立成員存在，但未來可能也會與馬斯克的其他公司進行合作和聯動。
當然不可避免的，在馬斯克高調表態的同時，自然也有人質疑馬斯克在吹牛畫餅。xAI 的目標聽上去很不一般，探索宇宙的奧祕聽起來也夠巨集大，但可能最後的實際結果還是個類似於聊天機器人的電子鸚鵡罷了。之前特斯拉的完全自動駕駛，馬斯克已經信誓旦旦地說了好幾年了；Neuralink 的演示做了不知多少次，真正實現產品化卻總是遙遙無期。那麼這次的 xAI 究竟會推出什麼樣的技術和產品能夠幫助我們去探索宇宙的奧祕，馬斯克眼裡 「宇宙的本質」 又究竟是什麼呢？有時不由得讓人感慨這的確是個呼喚英雄的時代。
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