馬斯克旗下太空探索技術公司 SpaceX 在週日晚間 「Starship（星艦）」第五次的試飛任務中，完成了下半部助推火箭成功在發射台安全著陸回收的重大里程碑。
（前情提要：馬斯克：2年內送星艦上火星 20年內建火星都市，區塊鏈扮演什麼角色？）
（背景補充：星艦Starship爆炸「4.2億鎂蒸發」！馬斯克淡定：恭喜SpaceX發射成功）
馬斯克旗下太空探索技術公司 SpaceX 昨（13）日晚間 8 點 30 分左右，在位於德州的自家太空港順利進行第五次「Starship（星艦）」的試射任務，並完成了下半部超重型助推火箭成功被發射塔上稱為「筷子」的金屬臂成功夾住的全球創舉。
Starship rocket booster caught by tower pic.twitter.com/aOQmSkt6YE
— Elon Musk (@elonmusk) October 13, 2024
星艦助推火箭成功被筷子夾住回收
馬斯克在昨晚 10 點多發佈推文歡慶這個 SpaceX 和工程學上的重大里程碑，在前一次試飛精準地將星艦降落在海中後，此次試飛的首要目標即是讓被稱為星艦下半部的超重型助推火箭自行返回發射架，並被「筷子」接住。
從馬斯克分享的影片中可看見，星艦精準地瞄準了發射塔著陸，並在即將抵達發射架時，猛禽發動機明顯減速並幾乎懸停在金屬臂上方，隨後稱成功被「筷子」夾緊回收。當助推火箭安全著陸時，SpaceX 的工程師興奮表示「這是載入史冊的一天」。
而未來主要運來運載人與貨物的上半部的太空船此次則按原定計劃落在印度洋中。雖然此次未能完成一併回收太空船的更大目標，但相信 SpaceX 成功回收助推火箭後，整體星艦完整被發射台回收的創舉或將在不久的試飛中實現，畢竟這次距離星艦第一次助推器未能成功分離即在空中炸毀的失敗試飛也僅約 18 個月。
馬斯克在隨後的推文中指出：
「在檢查了星艦助推火箭後，發現整體狀況很棒，只有一些外部引擎噴嘴因加熱和其他一些小問題而變形，但這些很容易解決。
Starship 的設計目標是最終在升空後一小時內實現助推火箭的重新飛行。助推火箭會在大約 5 分鐘內返回，因此剩餘的時間是重新裝載推進劑並將一艘船放置在助推器頂部。」
延伸閱讀：星艦Starship爆炸「4.2億鎂蒸發」！馬斯克淡定：恭喜SpaceX發射成功
Just inspected the Starship booster, which the arms have now placed back in its launch mount. Looks great!
A few outer engine nozzles are warped from heating & some other minor issues, but these are easily addressed.
Starship is designed to achieve reflight of its rocket… pic.twitter.com/oWZoOOfHmk
— Elon Musk (@elonmusk) October 14, 2024
Starship 載人運輸不遠了
據 BBC 報導，完成助推火箭被成功回收的壯舉對於馬斯克和 SpaceX 意義重大，這使 SpaceX 開發完全可重複使用且可快速部署的火箭的雄心壯志又近了一大步，同時這也是該公司及馬斯克曾提過的「降低火箭發射成本」的關鍵。
更重要的是，Starship 被視為地球上最強大的運載火箭，被設計為可重複使用的運輸系統，在可重複使用的情況下運載量高達 150 公噸。它同時也是美國國家航空暨太空總署（NASA）阿提米絲登月計畫（Artemis）簽約使用的火箭，未來目標是能夠將人員和貨物運送到地球軌道、月球、火星及更遠的行星。
後續 Starship 實現整體火箭被完整回收並可重複利用的目標後，將能進一步實現星艦載人運輸的宏大願景。
馬斯克在 9 月曾宣布 SpaceX 計劃在兩年內發射無人星艦至火星，四年內開始將載人送上火星，並在 20 年內建造一座能生活 100 萬人的火星城市 TERMINUS。
不過，要實現殖民火星的願景，馬斯克也坦承目前面臨的挑戰主要來自成本和技術，需要將每噸火星成本從目前的每噸 10 億美元降低到 10 萬美元。而火箭的回收對於降低成本將是關鍵環節。
讓人類成為多行星物種基本上是每噸火星成本的問題。
目前，將每噸有效負載運送到火星表面的成本約為 10 億美元，為了在那裡建立一個自給自足的城市，這個成本需要降低到每噸 10 萬美元，因此技術需要提升 1 萬倍。這極其困難，但不是不可能。
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